Aleksej Ulanov poznati je sovjetski staklenik umjetničkih klizača. Vrhunac njegove karijere dogodio se krajem 60-ih. Tada je počeo nastupati s Irinom Rodninom, s kojom je u parnom umjetničkom klizanju osvojio sve najviše standarde, uključujući jedinu zlatnu olimpijsku medalju.
Biografija: rane godine
Aleksej Nikolajevič Ulanov rođen je 4. studenog 1947. u Moskvi. Kao dijete bio je rastrgan između glazbe i umjetničkog klizanja. Mama je sanjala da će se njezin sin naći u glazbi, jer su u njezinoj obitelji gotovo svi svirali različite instrumente. Ulanov pradjed bio je virtuozni majstor harmonike, a njegova baka - harmonike. Alexey je također volio glazbu, a kasnije je savladao sviranje harmonike na dugme.
Umetničko klizanje ušlo mu je u život kad je imao jedva sedam godina. Tada su roditelji odveli Alekseja na stadion Mladih pionira, smješten nedaleko od njihove kuće. U početku je Ulanov jahao sam, kasnije je bio uparen sa sestrom.
Nakon škole, Ulanov je ispunio majčin san i ušao u školu Gnessin, odjel bayan. Međutim, nije se odrekao umjetničkog klizanja. Nakon uspješnog završetka glazbene škole, Aleksej je prihvatio poziv da pređe u CSKA. Bio je to lukav potez s njegove strane, budući da se igranje za "vojsku" računalo kao služenje vojske. Aleksej je tada tek napunio 18 godina.
Sportska karijera
U to je vrijeme legendarni Stanislav Zhuk trenirao umjetničke klizače u CSKA. Upravo je on "odvojio" Ulanova od vlastite sestre i stavio ga u duet s Irinom Rodninom. Tada je imala samo 16 godina.
Prvo zajedničko natjecanje za njih bio je međunarodni turnir Moscow Skates u prosincu 1966. Novopečeni par tada to nije osvojio, jer su do tada zajedno klizali samo pet mjeseci. Ulanov i Rodnina uzeli su ovaj turnir samo godinu dana kasnije.
Ubrzo su momci postali brončani medaljama All-Union prvenstva i zahvaljujući tome ušli su u reprezentaciju zemlje. 1969. je bila pobjedonosna godina za Ulanova i Rodninu. Postali su prvaci Europe i svijeta. Sljedeće tri godine lako su osvajali sve turnire na kojima su sudjelovali.
Par Ulanov-Rodnina divio se ne samo u Uniji, već i daleko izvan njezinih granica. Veličanstveni Aleksej i omalena Irina na ledu bili su jedinstvena cjelina i izgledali su iznenađujuće skladno. No, ljubitelji umjetničkog klizanja nisu mogli zamisliti što se događa izvan leda.
Malo ljudi zna da sovjetska reprezentacija možda nije imala olimpijsko "zlato" u paru na klizanju u Sapporu. Prije nastupa Rodnina je bacila tantrum - apsolutno nije željela izaći na led. Razlog je bila ljubomora. Dan prije, Rodnina je Ulanovu uhvatila u sobi s drugom umjetničkom klizačicom, Ljudmilom Smirnovom. Alexey je nekoliko godina neravnomjerno disao prema njoj i sanjao je da s njom nastupi u paru, ali strašni Stanislav Zhuk nije vidio nikakve izglede u takvom duetu.
Rodnina je, pak, pokazivala simpatije prema Ulanovu, pa je za nju ono što je vidjela bio ubod nožem u leđa. Tada je Buba velikom mukom riješila problem. Da bi nagovorio Irinu da izađe na led, morao je uključiti čak i visoke dužnosnike. Ulanov i Rodnina tada su postali olimpijski prvaci. A za ovaj par ta je Olimpijada bila posljednji turnir.
Po završetku sezone, Buba je pronašla još jednog partnera za Rodninu. Bio je to Aleksandar Zajcev, za kojeg se kasnije udala. Ulanov je počeo klizati s Ljudmilom Smirnovom.
Ovaj par klizao je samo dvije sezone. Ulanov i Smirnova izgubili su od Zaitseva i Rodnine u svim natjecanjima. Promjena partnera tada se obrušila na Alekseja. Ova vijest primljena je neprijateljski u SSSR-u. Ulanov i Smirnova bili su neprestano ometani. I Stanislav Žuk se osvetio. Njegov je autoritet bio dovoljan da nagovori suce da podcijene bodove za Ulanova i Smirnovu. Ubrzo je Zhuk nazvao njihov par beznadnim. Iz tog su razloga Aleksej i Ljudmila 1974. odlučili prekinuti svoju klizačku karijeru.
Život nakon sporta
Nakon što su napustili veliki sport, Ulanov i Smirnova došli su na balet na ledu. Nastupali su u Lenjingradskom kolektivu "Balet na ledu" i uspješno obilazili sovjetske gradove. U isto je vrijeme Aleksej diplomirao na baletnom odsjeku Lenjingradskog konzervatorija.
Početkom 90-ih Ulanov se okušao kao trener. No tada je izbila perestrojka, mnoga su klizališta bila zatvorena. Istodobno, treneri su bili vrlo malo plaćeni. U tom su razdoblju mnogi napustili Rusiju u potrazi za dobrim životom. Ulanov i njegova supruga također su napustili domovinu i preselili se u Sjedinjene Države. Tamo su dobili dobar posao dječjih trenera.
2010. Ulanov je došao u Rusiju. Kod kuće je nastavio trenirati.
Osobni život
Aleksej Ulanov oženio se dva puta. Njegova prva supruga bila je ista Ljudmila Smirnova, zbog koje je odbio razgovarati s Rodninom. Vjenčanje se održalo neposredno nakon Olimpijskih igara u Sapporu. Nakon toga, Ulanov i Smirnova postali su par ne samo u životu, već i na ledu.
Par ima dvoje djece - sina Nikolaja i kćer Irinu. Išli su stopama svojih roditelja i bavili se umjetnim klizanjem. Sin je desetak godina nastupao na raznim američkim izložbama leda. Vrativši se u domovinu, osnovao je svoju školu umjetničkog klizanja u Sankt Peterburgu. Kći je nastupila u tandemu s Maximom Trankovim. Uspjevši postići visoke rezultate u sportu, počela je raditi kao trenerica dječjeg umjetničkog klizanja.
Početkom 2000-ih Ulanov se razveo od Smirnove. Ubrzo se vratio u domovinu, gdje se ponovno oženio. 2016. Ulanov je ponovno postao otac. Mlada supruga rodila mu je sina.
