Nakon pobjede nad Napoleonom, mnogi su predstavnici ruske inteligencije i časnici bili prožeti uvjerenjem da su kmetstvo i autokratija destruktivni za Rusiju. U zemlji je sazrio revolucionarni pokret čiji su predstavnici željeli promijeniti postojeće stanje stvari. U prosincu 1825. godine najaktivniji članovi oporbe pokušali su s oružanim ustankom, nakon čega su ih počeli nazivati decembristima.
Podrijetlo pokreta decembrista
Pokret revolucionara, koji su kasnije nazvani decembristi, imao je svoju ideologiju. Nastala je pod utjecajem oslobodilačkih pohoda ruske vojske u zemljama Europe. Borbe s napoleonskom vojskom, najbolji predstavnici ruskog časničkog zbora upoznali su se s političkim životom drugih zemalja, koji se naglo razlikovao od režima koji je vladao u Rusiji.
Mnogi pripadnici plemstva i napredne inteligencije koji su se pridružili oporbenom pokretu također su bili upoznati s djelima francuskih prosvjetitelja. Ideje velikih mislilaca bile su u skladu s mislima onih koji su izrazili nezadovoljstvo politikom vlade Aleksandra I. Mnogi progresivno nastrojeni opozicionari izradili su planove za usvajanje ustava.
Vrh ideologije oporbenog pokreta bio je usmjeren protiv carizma i kmetstva, što je postalo kočnica progresivnog razvoja Rusije. Postupno se u zemlji stvorila mreža zavjerenika koji su čekali pravi trenutak da počnu govoriti. Takvi su se uvjeti pojavili u prosincu 1825. godine.
Pobuna decembrista
Nakon smrti Aleksandra I. nije bilo izravnih prijestolonasljednika. Krunu su mogla potražiti dva carska brata - Nikola i Konstantin. Potonji je imao više šansi da se popne na prijestolje, ali Konstantin nije namjeravao postati autokrat, jer se bojao spletki i državnih udara. Mjesec dana braća nisu mogla odlučiti tko će od njih voditi državu. Kao rezultat toga, Nikolaj je odlučio preuzeti teret moći. Ceremonija zakletve trebala se održati u poslijepodnevnim satima 14. prosinca 1825. godine.
Upravo su taj dan zavjerenici smatrali najpogodnijim za oružani ustanak. Sjedište pokreta odlučilo je ujutro unaprijediti trupe koje simpatiziraju oporbu na Senatskom trgu u Sankt Peterburgu. Glavne snage pobunjenika trebale su spriječiti polaganje zakletve, dok su druge jedinice u to vrijeme zauzele Zimsku palaču i uhitile carsku obitelj. Pretpostavljalo se da će o sudbini kralja odlučivati takozvano Veliko vijeće.
No sudionici ustanka bili su razočarani: Nikolaj je prije zakletve položio zakletvu. Zbunjeni decembristi nisu znali što učiniti. Kao rezultat toga, postrojili su njima podređene jedinice na Senatskom trgu oko spomenika Petru I i odbili nekoliko napada trupa koje su podržavale cara. Pa ipak, do večeri 14. prosinca ustanak je ugušen.
Nikolaj I poduzeo je sve mjere kako bi približno kaznio decembriste. Uhićeno je nekoliko tisuća pobunjenika. Organizatori ustanka izvedeni su pred lice pravde. Netko je molio cara za oprost, ali neki od decembrista pokazali su hrabrost do kraja. Sud je osudio pet poticatelja pobune na vješanje. Ryleev, Pestel, Bestuzhev-Riumin, Muravyov-Apostol i Kakhovsky pogubljeni su u ljeto 1826. godine u tvrđavi Petra i Pavla. Mnogi su sudionici prosinačkog govora dugi niz godina prognani u daleki Sibir.
