Kometi su u svakom trenutku kod ljudi budili strahove. Uvijek su se pojavljivali vrlo efikasno, prolazili nebeskim svodom ostavljajući pitanja o tome što je bilo i što sada očekivati. Čak i danas, kada se razjasni priroda ovih predmeta, mnogi se ljudi plaše kometa, vjerujući da bi s njima mogla biti povezana nesreća ili će se, u svakom slučaju, dogoditi nešto neobično.
Najvjerojatnije je kršćanska Betlehemska zvijezda upravo kometa i nagovijestila je rođenje Isusa Krista. Kasnije je pojava drugih kometa uvjerila ljude da su oni dokaz nečega neobičnog. Na primjer, Napoleon je bio uvjeren da komet iz 1769. nije ništa drugo nego vjesnik njegova rođenja. Unatoč tim događajima, komete su u pravilu bile povezane s katastrofama i nesrećama. Primjerice, 79. god. dogodila se erupcija Vezuva, uništivši gradove Pompeje i Herkulanuj, a taj se događaj dogodio istovremeno s pojavom komete. Epidemija 1665. godine u Londonu poklopila se i s pojavom komete, 1835. godine dogodilo se puno strašnih stvari, a za sve je okrivljena kometa koja se pojavila u isto vrijeme. Činjenica je da su ljudi, bacivši pogled prema nebu, vidjeli zvijezde i svi su bili nepomični. Ali sjajni kometi koji su brzo jurili nebom nisu mogli ne izazvati zabrinutost. Ljudima se činilo da ako se jedna zvijezda ponaša tako ekscentrično, zašto onda ostale ne bi trebale biti u budućnosti jednako "ekscentrične". Nebo pada gdje je red? I također čudan užaren rep komete! Zajedno, činilo se da je ovo bio ili početak pada nebesa, ili božanski nagovještaj nadolazeće katastrofe.. Istina, postoje situacije kada je Zemlja stvarno u nekoj opasnosti. Primjerice, u nedavnoj prošlosti Halleyev komet prošao je vrlo blizu Zemlje. Pitanje koliko je velika vjerojatnost sudara s našim planetom raspravljalo se sasvim ozbiljno. Unatoč činjenici da je takav ishod bio vrlo nevjerojatan, čak i najmanja mogućnost već je plašila ljude. Prvo spominjanje kometa u povijesnim dokumentima datira iz 2296. pr. Kineski astronomi koji su zabilježili ovu informaciju vjerovali su da je stanje stvari na nebu slično onome što se događa na Zemlji. Najsjajnije zvijezde su vladari i dužnosnici, a manje obični ljudi. Kometa je, prema njihovim idejama, bio glasnik, svojevrsni zvjezdani kurir. Ime kometa dali su stari Grci. U svakoj su kometi vidjeli glavu, dugu kosu koja je vijorila za sobom. Sama riječ "kometa" dolazi od "cometis", što se s grčkog prevodi kao "dlakavi". Grci se prema tim nebeskim tijelima nisu odnosili s takvim strahom kao mnogi drugi narodi. Aristotel je čak pokušao objasniti ovaj fenomen. Nije vidio obrasce u kretanju kometa, pa je zaključio da su to atmosferske pare, koje se uzdižući visoko gore, pale. Seneka, rimski mislilac i znanstvenik koji je primijetio periodičnost pojave kometa, pokušao je sugerirati da je kometa posebno nebesko tijelo koje se samo odmiče i ne gasi. Ali nitko ga nije slušao, budući da se Aristotel smatrao općepriznatim stručnjakom na ovom polju. Kometi su danas česti gosti svemira blizu Zemlje. Kotrljaju se otprilike jednom u 2-3 godine. Nove se komete otkrivaju svake godine. Za njih su zainteresirani astrofizičari, astronomi, kemičari i drugi znanstvenici.
