Od poganskih vremena Maslenica se među ljudima smatrala jednim od najzabavnijih i najomiljenijih praznika. Čak ni pravoslavna crkva nije mogla učiniti ništa s ovom poganskom proslavom, samo je uspjela otkazati utvrđeni datum svoje proslave.
Drevne tradicije proslave Maslenice
U stara vremena Maslenitsa je slavila na dan proljetne ravnodnevnice (24.-25. Ožujka), obilježavajući početak jedne od faza nacionalnog poljoprivrednog kalendara. Poklopilo se i s najstarijim poganskim komičarima - praznikom povodom buđenja medvjeda nakon hibernacije.
Proslava Maslenice trajala je tjedan dana, od kojih je svaki dan dobivao svoje ime. U ponedjeljak se dogodio maslenički "susret". Na današnji dan nazvali su je, popevši se na podij, i dali joj različita strip imena. Postoji narodna legenda koja govori kako se vesela Maslenica prvi put pojavila u selu.
Jednog dana čovjek je otišao u šumu po ogrjev i vidio tamo mršavu djevojku koja se skrivala iza snježnih nanosa. Pozvao ju je sa sobom u selo - da zabavi ljude. Djevojčica je krenula za njim, ali se putem pretvorila u podbuhlu, rumenu ženu nestašnih očiju. Postala je utjelovljenje Shrovetidea.
Tjedan Maslenice
Utorak je nazvan "flert". Na današnji su dan svugdje započele smiješne pustne igre. Podignuti su snježni gradovi, simbolizirajući utočište zle zime. Posvuda su za djevojčice bile postavljene ljuljačke. U srijedu su počeli gostiti obilnim poslasticama od maslenice, pa je stoga nazvana "gurmanskom". Najšire veselje palo je u četvrtak. Taj se dan zvao "šetnja-četiri". U petak su zetovi otišli posjetiti svoju punicu i zato su je prozvali "svekrvinom večeri". Subota - "šogorina druženja": snahe su pozvale šogoricu u posjet. Uz to, u subotu su uništeni i snježni gradovi. Sudionici komične bitke bili su podijeljeni u 2 tima: jedan je opsjedao grad, a drugi ga branio. Bitka je završila potpunim uništenjem grada.
Međutim, glavni dan pokladnog tjedna bila je nedjelja koja je nosila nekoliko imena, uključujući "Pusni praznik" i "Dan oprosta". Činilo se da su ljudi započeli novi život i pokušavali su jedni od drugih tražiti oprost za sve stare pritužbe. Razgovor je završio poljupcima i niskim naklonom. Središnji događaj posljednjeg dana bio je oproštaj od Maslenice. Da bi se to učinilo, plišana životinja unaprijed je izrađena od slame i krpa, odjevena u odjeću starih žena, palačinka ili tava davana je u ruke i svečano nošena cijelim selom. Izvan sela strašilo je ili izgorjelo na lomači, ili se utopilo u ledenoj rupi, ili je rastrgalo i rasulo slamu po poljima.
Maslenica u književnosti i umjetnosti
Omiljeni narodni praznik ogleda se u djelima ruske književnosti i umjetnosti. Poprište proslave Maslenice nalazi se na početku proljetne bajke Ostrovskog "Snježna djevica", šareni opis praznika sadržan je u Šmeljevom romanu "Gospodnje ljeto". Glazbena slika Maslenice predstavljena je u godišnjim dobima Čajkovskog, Rimsky-Korsakov's Snow Maiden i Stravinsky's Petrushka balet. Igre na kladionice i klizanje mogu se vidjeti na slikama Kustodieva i Surikova.
