Bicikli su počeli služiti u raznim zemljama svijeta krajem 19. stoljeća. Rovovske bitke iz Prvog svjetskog rata u osnovi su ih učinile beskorisnima. Ali pokretniji stil Drugog svjetskog rata bio je sasvim druga priča.
Zapravo je Drugi svjetski rat započeo biciklom. U travnju 1939. talijanske trupe iskrcale su se na albansku obalu i biciklima krenule u unutrašnjost cestama neprikladnim za cestovni prijevoz.
Japanci su se vozili biciklima tijekom invazije na Malaju i bitke za Singapur.
Njemački Blitzkrieg držale su police biciklista. Britanski padobranci iskočili su iz aviona držeći sklopive bicikle BSA AIRBORNE i mirno ih zajahali seoskim cestama Francuske kako bi pretresli radarsku stanicu.
Njemačke zrakoplovne trupe koristile su bicikle tijekom invazija na Nizozemsku i Norvešku. Otpor u Francuskoj i drugdje oslanjao se na bicikle za pomicanje radija. oružja i streljiva. Finska vojska izmjenjivala je skije i bicikle u uspješnom ratu protiv crvene vojske.
Dvostruki prvak Tour de Francea Gino Bartali, u svojoj trkaćoj opremi, pomogao je talijanskom otporu šaljući poruke pod izgovorom da je na trening putovanjima. Kineska gerila koristila je bicikle za udare na japanske konvoje. Američka 101. zrakoplovna divizija zapovijedala je civilnim teretnim biciklima za prijevoz opskrbljenih zrakom tijekom akcije Market Market.
Uzmite u obzir logistiku prevoženja stotinama borbeno spremnih vojnika, stotinama naprtnjača, stotinama kilometara udaljenim zemljanim cestama. Za dva dana prošetat će pješice. Ako hodaju noću, učinit će to za 24 sata i, prirodno, neće biti spremni za bitku. Kad bi se njihovoj tvrtki dodijelio jedan kamion, i dalje bi trebalo dan-dva da ljude u grupama od 20 ljudi prevozi razbijenim cestama.
Ali dajte vojnicima stotinu bicikala, a oni mogu prijeći stotinu kilometara za pola dana. Japanci su koristili ovu vrlo taktiku u svojim izuzetno uspješnim invazijama na Malaju, današnju Maleziju i Singapur, od 8. prosinca 1941. do 31. siječnja 1942. Britanska kolonija Minor zauzela je ekvatorijalni poluotok s otočnim gradom Singapurom na južnoj strani. Britanci su dobro utvrdili Singapur i okolne moreuse, čekajući napad s mora.
Njihov je plan bio da Singapur izdrži opsadu nekoliko mjeseci dok je pomoć stizala iz Britanije. Japanci nisu čekali moćnu britansku flotu, odlučivši napasti kroz stražnja vrata. Došavši na obalu, stotine kilometara sjeverno od Singapura, japanske trupe rekvirirale su bicikle od lokalnih Malezija kako bi ih iskoristile u napadu groma.
General-pukovnik carske japanske vojske Tomoyuki Yamashita i njegova 25. vojska napali su čitav poluotok dug 1120 kilometara. I za manje od 70 dana pobijedili su savezničke britanske, australske, indijske i malajske snage, napredujući kroz džunglu na biciklima.
Njihova pobjeda označila je kraj Britanskog carstva u Aziji. Uz izvrsno vodstvo, kompetentnu uporabu sile i iznimnu logistiku, vjeruje se da je upotreba bicikala uzrok katastrofe savezničkih snaga. Ali zašto je japanska vojska odlučila koristiti bicikle preko konja?
Ova odluka omogućila je vojnicima brže kretanje i s manje napora, što je omogućilo zbunjivanje branitelja. Japanski vojnici na laganim biciklima mogli su se koristiti uskim cestama, skrivenim stazama i improviziranim brvnim mostovima. Čak i kad nije bilo mostova, vojnici su prelazili rijeke, noseći na ramenima svoje željezne konje.
Bicikli su se također pokazali kao izvrsno pomagalo za transport opreme. Dok su britanski vojnici tijekom marša džunglom nosili do 18 kilograma, njihovi japanski neprijatelji mogli su nositi dvostruko više, zahvaljujući raspodjeli težine na dva kotača.
Zanimljivo je da bicikli nisu sudjelovali u operaciji slijetanja iz straha da će uočiti slijetanje. Međutim, strategija japanske vojske temeljila se na tisućama bicikala koji su prije rata izvoženi u Malaju, a koji su mogli biti oduzeti civilima i trgovcima.
Bicikli posebno prilagođeni potrebama vojske redovito se koriste od početka 20. stoljeća. Povremeno su u različitim vojskama svijeta postojali bicikli s teškim mitraljezom ili modeli tereta koji su dizajnirani za evakuaciju ranjenika. To su bili svojevrsni komadni uzorci, koji nikada nisu postali rašireni u vojsci. No, uglavnom su bili u službi civilni modeli na koje je bio pričvršćen nosač za pušku ili streljivo.
Jedna od najzanimljivijih inovacija u svijetu vojnih bicikala bio je zrakoplov BSA, posebno dizajniran 1942. za britanske padobrance. Takav bicikl mogao bi se preklopiti i pričvrstiti na prednju stranu padobranskog odijela. Bio je dovoljno kompaktan da sigurno biciklom iskoči iz aviona. Kad je padobranac sletio, mogao je upotrijebiti remen za brzo otpuštanje kako bi odvojio bicikl i tiho krenuo do sljedećeg odredišta. Sastavljanje bicikla trajalo je do 30 sekundi.
Između 1942. i 1945. godine tvrtka Birmingham Small Arms Company proizvela je 70.000 sklopivih avionskih bicikala. Koristili su ih britansko i kanadsko pješaštvo tijekom invazije Dana D i na Armini tijekom drugog vala. Iako se ovi bicikli nisu koristili toliko često kako se prvotno mislilo, ipak su bili bolja i puno brža opcija od hodanja.
Iako su bicikli u potpunosti zamijenjeni motoriziranim prijevozom nakon Drugog svjetskog rata, odigrali su važnu ulogu za Vijetkong i sjevernovijetnamsku vojsku, koji su ih koristili za prijevoz robe Tragom Ho Chi Minh tijekom Vijetnamskog rata. Međutim, budući da su često prevozili do 180 kilograma riže, na takvim se biciklima nije moglo voziti, jednostavno su ih gurnuli. Ovi su vijetnamski teretni bicikli često bili učvršćeni u radionicama džungle kako bi mogli prenijeti teški teret preko bilo kojeg terena.
Bicikli Militarvelo MO-05 i dalje su u službi švicarske vojske. Iako se njihov dizajn nije puno promijenio od 1905. godine, kada su pušteni u upotrebu. Tijekom građanskog rata u Šri Lanki, nedovoljno opremljene tamilske snage koristile su civilne brdske bicikle za brzo i jeftino premještanje trupa na i s bojnog polja.
Danas se bicikli više ne koriste univerzalno u svjetskim vojskama. Ali i dalje zadržavaju potencijal za jeftini, mobilni i osobni prijevoz bez goriva za borca.
