Tony Esposito je izvanredan kanadski hokejaš na ledu. Legendarni vratar dvadesetog stoljeća, koji je sudjelovao u zvijezdi Super Series 1972. SSSR - Kanada. Prema poznatom inozemnom časopisu The Hockey News, jedan je od dvadeset najboljih vratara u povijesti NHL-a.
Kad su u pitanju pioniri hokeja na ledu, svi se odmah sjećaju kanadskih profesionalaca. U ovoj je zemlji hokej najrasprostranjeniji sport, a mnogi kanadski hokejaši prave su legende ne samo unutar domaće arene, već i širom svijeta.
Djetinjstvo i prvi koraci u hokeju Tony Esposito
Mnogi kanadski dječaci od malih nogu uzimaju palice za golf u svoje ruke i, gdje god ima leda, počinju igrati hokej. Takav je bio i rođeni Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Anthony James Esposito (ovo je puno ime hokejaša) rođen je 1943. godine. Nije bio jedino dijete u obitelji. Njegov stariji brat Phil također je bio sklon hokeju, a u budućnosti se pretvorio u kanadsku legendu, poznatu i kod nas. Karakteri braće bili su potpuno drugačiji. Ako je stariji brat Phil bio vrlo osjećajan, onda je Tony bio miran. Stoga, kad su se dvojica početnika hokejaša međusobno igrala na improviziranim klizalištima, najmlađima je bilo suđeno da uđu u gol. Kao što se prisjeća i sam Tony, njegov brat Phil nije mogao dopustiti svoje mjesto u obrani gola, i, prema stažu, iskoristio je priliku da Esposito postane juniorski vratar. Tada nitko od njih nije ni slutio koliko će im svijetla karijera biti u najboljoj hokejaškoj ligi na svijetu.
Profesionalna karijera Tonyja Esposita započela je u Vancouveru. 1967. godine prvi se put pojavio na ledu s Vancouver Canucksom. Proveo jednu sezonu u ovom timu. Vrijedno je napomenuti da se momčad sa sjedištem u Vancouveru još nije pridružila NHL-u krajem sedamdesetih. Nakon Vancouvera, Tony Esposito prešao je u momčad Houstona, gdje je proveo sezonu 1968-1969. Ova je momčad bila zadnja pripremna faza za golmanov transfer u klub Nacionalne hokejaške lige.
Prvi NHL klub
Prvi klub u NHL-u za Tonyja Esposita bio je poznati Montreal Canadiens. Anthony je u timu debitirao prilično kasno - u dobi od 26 godina. Ali njegova prva sezona, 1968.-1969., Bila je za njega trijumfalna. Iako je Esposito sudjelovao na samo 13 susreta, svoje je ime upisao u povijest svjetskog sporta kao pobjednik Stanley Cupa. Skreće pozornost statistika debitanta u Montrealu - od 13 utakmica u dvije od njih, gol je zadržao netaknutim. Nažalost, nije bilo moguće ponoviti uspjeh osvajanjem njegovanog Esposito kupa. Ali čak i jednokratni osvajači Stanley Cupa su NHL-ove legende svih vremena.
Espositova čikaška karijera
Nakon trijumfalne sezone u Montrealu, Tony Esposito preselio se u Chicago. U "Black Hawk Down", hokejašku biografiju vratara dopunilo je četrnaest sezona. Anthony je postao istinska legenda kluba, osvojio nekoliko vrijednih pojedinačnih NHL nagrada.
Već na kraju svoje prve sezone u Chicagu, Tony Esposito dobio je pojedinačnu nagradu za najboljeg vratara lige. Od 63 meča u svojoj debitantskoj sezoni u novoj momčadi, objavio je 15 čistih listova. Ovaj rezultat Tony nije nadmašio do kraja karijere.
Ljubav prema hokeju, posvećenost Chicagu urodila je plodom u sljedećim sezonama. 1972. i 1974. godine ponovno je dobio Vezina Trophy kao najbolji vratar.
Tony Esposito završio je karijeru u Chicagu tek 1984. godine.
Esposito je također bio uključen u redove reprezentacije. Sudjelovao u SSSR Super Series - Kanada 1972. godine. U većini mečeva Ken Dryden bio je glavni vratar kanadskih profesionalaca, ali Tony je sam otišao na led kao zamjena i pokazao svoje vještine. 1977. Esposito se natjecao na Svjetskom prvenstvu.
O osobnom životu Tonyja Esposita u Rusiji vrlo se malo zna. Javnost je pokazala veće zanimanje za njegovog starijeg brata Phila.
