Muzeji imaju ulogu u društvu. Predstavljaju rijetke, jedinstvene predmete i skreću im pažnju. Muzej želi naglasiti važnost vrijednosti kao baštine za održavanje kontinuiteta kulture.
Muzej je društveno-kulturna institucija koja prikuplja, proučava i pohranjuje spomenike umjetnosti, povijesti, znanosti, tehnologije i drugih sfera ljudskog djelovanja. Uz to, ova se institucija bavi obrazovnim djelatnostima, izlažući eksponate kako bi ih javnost mogla vidjeti, a muzej vuče korijene iz privatnih zbirki umjetnina, predmeta i rijetkosti. Ali svi su ti sastanci uvijek odražavali prioritet kulturnog interesa određenog doba. Primjerice, u davna vremena to su uglavnom bila umjetnička djela. U srednjem vijeku više se pažnje posvećivalo ikonama, crkvenom posuđu, umjetničkom šivanju, relikvijama svetaca itd. Prvi muzeji sa znanstvenim ciljevima pojavili su se u Europi tijekom renesanse. Počeli su sakupljati minerale, astronomske instrumente, etnografske predmete i još mnogo toga. U Rusiji je Kunstkamera postala prvi muzej dostupan javnosti. Njezina se zbirka temelji na zbirkama Petra I: oružje različitih nacija, slike, gravure, alatni strojevi, alati itd. Svi muzeji mogu se podijeliti na: istraživački, znanstveni i obrazovni, prirodoslovni, povijesni, književni, povijest umjetnosti, tehničke, obrazovne i istraživačke … Ova se podjela temelji na profilnoj orijentaciji institucije i njenoj pripadnosti određenom polju ljudskog djelovanja. I kao i svaka druga društveno-kulturna institucija, muzej ima svoje funkcije: - dokumentiranje: refleksija, uz pomoć izložbi, različitih čimbenika, događaja koji su se dogodili u društvu; - obrazovanje i odgoj: upoznavanje posjetitelja s povijesnim trenucima, formiranje estetskog ukusa; - organizacija razonode: provođenje oblika atraktivnih izleta za posjetitelje, rekreacija interijera prostorija, korištenje kazališnih oblika rada, održavanje koncerata, balova, praznika itd. To je stupanj razvoja i organizacija muzejskog posla koja govori o općoj kulturnoj razini ljudi i o tome kako se stanovništvo zemlje odnosi prema svojoj prošlosti, što cijeni i čime se ponosi.
