Peter Benchley američki je književnik, autor filma "Ralje" i scenarist za istoimeni film iz 1974. Ovaj je film imao velik utjecaj na cijelu holivudsku filmsku industriju i postao je uistinu ikoničan. Uz Ralje, Benchley je napisao još nekoliko beletrističkih knjiga - Otok, Bezdan, Stvar, Bijeli morski pas itd.
Godinama prije spisateljske karijere
Peter Benchley rođen je 8. svibnja 1940. u New Yorku u obitelji sveučilišnog profesora i književnika Nathaniela Benchleyja.
Peter se školovao na Phillips Exeter Academy, a zatim na prestižnom sveučilištu Harvard. Budući je književnik diplomirao na ovom sveučilištu 1961. godine, nakon čega je neko vrijeme bio rezervist u američkoj marici.
U rujnu 1964. Benchley se oženio - Winfried Wisson postao mu je zakonita supruga. 1967. od njega je rodila kćer koja se zvala Tracy. Kasnije je par dobio još dvoje djece - sinove Claytona i Christophera. Winfried i Peter živjeli su zajedno do 2006., odnosno do spisateljeve smrti.
Sredinom šezdesetih Benchley je radio kao novinar za Washington Post i urednik kolumne za časopis Newsweek. A od 1967. do 1969. surađivao je s Bijelom kućom i pisao govore za američkog predsjednika Lyndona Johnsona.
Rad na "Čeljusti"
Peter je postao svjetski poznati književnik sedamdesetih. Sve je počelo kad se urednik Doubledaya John Congdon zainteresirao za Benchleyjevu ideju romana o velikoj bijeloj psini koja terorizira turiste na plažama.
Ubrzo je pisac, primivši predujam od tisuću dolara, stvorio prvih 100 stranica i poslao ih izdavaču. Međutim, Kongdon nije bio zadovoljan rezultatom - smatrao je da u rukopisu ima previše humora, pa je stoga Benchley sve morao prepisati na novi način.
Ralje su prvi put objavljene u veljači 1974. Ova je knjiga odmah privukla pozornost javnosti i prilično dugo (više od četrdeset tjedana) našla se na popisu američkih bestselera.
Univerzalni producenti David Brown i Richard Zanuck također su se svidjeli Benchleyevom romanu i stekli su pravo na njegovo snimanje. Kao rezultat toga, 1975. godine na ekranima se pojavio istoimeni triler - "Ralje". Ovaj je film na blagajnama zaradio više od 450 milijuna dolara (uz proračun od 7 milijuna) i zapravo je postao prvi hit u povijesti kinematografije. Redatelj ovog filma bio je slavni Steven Spielberg, a Benchley je u ovom slučaju najavljen kao jedan od autora scenarija.
Nakon toga Universal je objavio tri nastavka za Jaws. Uz to, tematski park Jaws izgrađen je na Floridi i radio je do 2012. godine.
Ostali autori romani
Benchleyev drugi roman, Bezdan, objavljen je 1976. godine. Ispričala je priču o bračnom paru koji je medeni mjesec odlučio provesti na Bermudima. Tamo su mladi ljudi roneći u moru pronašli španjolsko blago iz 17. stoljeća, a ovo im je otkriće pretvorilo u velike probleme … Snimljena je i ova knjiga.
Treći roman pisca "Otok", objavljen 1979. godine, govori o potomcima gusara, otrgnutih od moderne civilizacije, koji teroriziraju brodove u Sargasovom moru. A to, prema knjizi, objašnjava misterij Bermudskog trokuta.
Osamdesetih je Benchley napisao još tri romana - Djevojka iz mora Cortez (1982.), Q Clearance (1986.) i Rummies (1989.), ali oni su već bili manje popularni od autorovih prethodnih djela.
1992. godine književnik je objavio novu knjigu. Dobila je prostrano ime "Stvorenje". Opisao je novo morsko čudovište - divovsku lignju. I glavni likovi knjige tijekom radnje, naravno, morali su se upustiti u bitku s tim čudovištem …
Napokon, 1994. godine u trgovinama se pojavio posljednji Benchleyev fantastični roman, Bijeli morski pas. Međutim, priča o hibridu ljudskog morskog psa koji je stvorio nacistički znanstvenik nije izazvala puno uzbuđenja kod američkih čitatelja. Benchley nikada nije uspio ponoviti uspjeh svog prvog romana Jaws.
Benchley u posljednjim godinama svog života
Benchley je aktivan u zaštiti okoliša od sredine devedesetih. I umjesto fikcije, počeo je pisati dokumentarna djela o oceanu i morskim psima. Jedan od takvih djela je knjiga pod nazivom Shark Trouble. U njemu se autor zalaže za očuvanje populacije podvodnih grabežljivaca i općenito piše o potrebi pažljivog rukovanja s krhkim morskim ekosustavom.
Poznati književnik umro je od patologije pluća 2006. godine.
